يؤمن أتباع كنيسة المسيح لقديسي الأيام الأخيرة بأن الزواج الأحادي - زواج رجل واحد من امرأة واحدة - هو القانون الدائم للزواج الذي وضعه الرب. في العصور الكتابية، أمر الرب بعض شعبه بممارسة تعدد الزوجات- زواج رجل واحد من أكثر من امرأة واحدة. وقد تلقى بعض الأعضاء المبكرين في كنيسة المسيح لقديسي الأيام الأخيرة هذا الأمر أيضًا وأطاعوه، لأنه قد أُعطي عن طريق أنبياء الله.
بعد تلقيه وحيًا يأمره بممارسة تعدد الزوجات، تزوج جوزيف سميث بعدة زوجات وطرح أمر هذه الممارسة لمقربين منه. كان هذا المبدأ من بين الجوانب الأكثر تحديًا في عملية استعادة الإنجيل—سواء بالنسبة لجوزيف شخصيًا ولأعضاء الكنيسة الآخرين. جرّب تعدد الزوجات إيمان الأعضاء وأثار جدلًا ومعارضة بينهم. في البداية لم يرحب كثيرون من قديسي الأيام الأخيرة بعودة ممارسة من العصور الكتابية كانت غريبة تمامًا عن مشاعرهم، ولكن العديد منهم شهدوا لاحقًا عن تجارب روحية قوية ساعدتهم على التغلب على ترددهم ومنحتهم الشجاعة لقبول هذه الممارسة.
على الرغم من أن الرب أمر باعتماد تعدد الزوجات ثم أوصى لاحقًا بوقفه في الأيام الأخيرة، إلا أنه لم يعطِ تعليمات دقيقة حول كيفية طاعة هذا الأمر. غالبًا ما تشمل التغيرات الاجتماعية والثقافية الكبرى سوء فهم وصعوبات. واجه قادة الكنيسة وأعضاؤها هذه التحديات أثناء امتثالهم للأمر بممارسة زواج التعدد ولاحقًا عندما عملوا على إنهائه بعد أن أصدر رئيس الكنيسة ويلفورد وودروف إعلانا مُلهمًا يُعرف بالبيان في عام ١٨٩٠، مما أدى إلى نهاية تعدد الزوجات في الكنيسة. طوال هذه العملية، سعى قادة الكنيسة وأعضاؤها لاتباع إرادة الله.
تظل العديد من التفاصيل حول الممارسة المبكرة لتعدد الزوجات غير معروفة. تم طرح تعدد الزوجات بين القديسين المبكرين على مراحل، وطُلب من ممارسيه الحفاظ على سرية تصرفاتهم. لم يناقشوا تجاربهم علنًا أو كتابة حتى بعد انتقال قديسي الأيام الأخيرة إلى يوتا واعتراف قادة الكنيسة علنًا بهذه الممارسة. لذا، فإن السجل التاريخي لتعدد الزوجات المبكر شحيح: توفر القليل من السجلات أية تفاصيل، والذكريات اللاحقة ليست دائمًا موثوقة. سيحوم دائمًا بعض الغموض حول معرفتنا بهذه القضية. ومثل من شاركوا في تعدد الزوجات، فإننا "نرى من خلال زجاج معتم" ويُطلب منا أن نعيش بالإيمان.
فهم قديسو الأيام الأخيرة أنهم يعيشون في الأيام الأخيرة، فيما دعاه الوحي "ملء الأزمنة". كان من المقرر أن تُستعاد مبادئ قديمة - مثل الأنبياء، والكهنوت، والهياكل - إلى الأرض. وكان تعدد الزوجات واحدًا من تلك المبادئ القديمة.
كان تعدد الزوجات مسموحًا به لآلاف السنين في العديد من الثقافات والديانات، ولكن، باستثناءات قليلة، تم رفضه في الثقافات الغربية. في زمن جوزيف سميث، كان الزواج الأحادي هو الشكل القانوني الوحيد للزواج في الولايات المتحدة. وكان جوزيف يعلم أن ممارسة تعدد الزوجات سيثير غضب العامة. بعد تلقي الأمر بممارسة تعدد الزوجات، قام بتعليم بعض المقربين عنه، ولكنه لم ينشر هذا التعليم على نطاق واسع في ثلاثينيات القرن التاسع عشر.
عندما يأمرنا الله بمهمة صعبة، فإنه أحيانًا يرسل رسلًا إضافيين لتشجيع شعبه على الطاعة. وفقًا لهذا النمط، أخبر جوزيف المقربين أن ملاكًا ظهر له ثلاث مرات بين عامي ١٨٣٤ ١٨٤٢ وأمره بالمضي قدمًا في تعدد الزوجات عندما تردد في المضي قدمًا. وفي الظهور الثالث والأخير، جاء الملاك بسيف مسلول، مهددًا جوزيف بالهلاك ما لم يمض قدمًا ويطيع الأمر بالكامل.
تشير الأدلة الجزئية إلى أن جوزيف سميث نفذ أمر الملاك الأول بالزواج من امرأة إضافية، فاني آلجر، في مدينة كيرتلاند، بولاية أوهايو، في منتصف ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وقد ذكر عدد من قديسي الأيام الأخيرة الذين عاشوا في كيرتلاند بعد عقود من ذلك التاريخ أن جوزيف سميث تزوج من آلجر، التي عاشت وعملت في منزل سميث، بعد أن حصل على موافقتها وموافقة والديها. القليل معروف عن هذا الزواج، ولا يُعرف شيء عن المحادثات بين جوزيف وإيما بخصوص آلجر. وبعد انتهاء الزواج مع آلجر بالانفصال، يبدو أن جوزيف قد ترك موضوع تعدد الزوجات جانبًا حتى بعد انتقال الكنيسة إلى نافو، في إلينوي.
أصبح ختم الأزواج والزوجات للأبدية ممكنًا بفضل استعادة مفاتيح الكهنوت والطقوس. في ٣ أبريل/نيسان ١٨٣٦، ظهر نبي العهد القديم إيليا لجوزيف سميث وأوليفر كاودري في هيكل كيرتلاند واستعاد مفاتيح الكهنوت اللازمة لأداء الطقوس للأحياء والأموات، بما في ذلك ختم العائلات معًا. أدت الزيجات التي تُجرى بسلطة الكهنوت إلى ربط الأحباء ببعضهم البعض للأبدية، بشرط الصلاح؛ الزيجات التي أُجرِيَت بدون هذه السلطة كانت تنتهي عند الموت.
كانت الزيجات التي تُجرى بسلطة الكهنوت تعني أن تكاثر الأبناء واستمرار العائلات سيتواصل خلال الأبدية. أعلن الوحي لجوزيف سميث بخصوص الزواج أن "استمرار النسل إلى أبد الآبدين" يساعد في تحقيق أغراض الله لأبنائه. وقد أُعطي هذا الوعد لجميع الأزواج الذين تزوجوا بسلطة الكهنوت وكانوا أوفياء لعهودهم.
كانت دوافع قديسي الأيام الأخيرة لتعدد الزوجات غالبًا ما تكون دينية أكثر منها اقتصادية أو رومانسية. بجانب الرغبة في الطاعة، كانت هناك حافز قوي وهو الأمل في العيش في حضرة الله مع أفراد الأسرة. في الوحي عن الزواج، وعد الرب المشاركين بـ "تيجان الحياة الأبدية" و"الإعلاء في العوالم الأبدية." كان من المفترض أن يُختم الرجال والنساء، الآباء والأبناء، الأسلاف والنسل لبعضهم البعض - وأن يستمر ارتباطهم ببعضهم إلى الأبدية، حسب وعد المسيح بأن الطقوس التي تُؤدى على الأرض يمكن أن "تُربط في السماء".
تمت أول زيجة تعددية في مدينة نافو عندما تم ختم لويزا بايمان وجوزيف سميث في أبريل/نيسان ١٨٤١. تزوج جوزيف بالعديد من الزوجات الإضافيات وأذن لقديسي الأيام الأخيرة الآخرين بممارسة تعدد الزوجات. انتشرت الممارسة ببطء في البداية. وبحلول يونيو ١٨٤٤، عندما توفي جوزيف، كان حوالي ٢٩ رجلاً ٥٠ امرأة قد دخلوا في زيجات متعددة، بالإضافة إلى جوزيف وزوجاته. عندما دخل القديسون وادي سولت ليك في عام ١٨٤٧، كان ما لا يقل عن ١٩٦ رجلاً ٥٢١ امرأة قد دخلوا في زيجات متعددة. تعهد المشاركون في هذه الزيجات المتعددة المبكرة بالحفاظ على سرية مشاركتهم، على الرغم من توقعهم لوقت سيُعترف فيه علنًا بالممارسة.
مع ذلك، انتشرت الشائعات. استخدم بعض الرجال هذه الشائعات بشكل غير أخلاقي لإغراء النساء للانضمام إليهم في ممارسة غير مصرح بها تُعرف أحيانًا باسم "زواج الروحانيات". وعندما اكتُشف ذلك، تم فصل هؤلاء الرجال من الكنيسة. دفعت الشائعات الأعضاء والقادة إلى إصدار نفي محكم الصياغة يدين زواج الروحانيات وتعدد الزوجات ولكنه صمت حول ما رآه جوزيف سميث وآخرون بأنه "زواج سماوي" متعدد الزوجات مفروض من الله. أكدت البيانات أن الكنيسة لا تمارس أي قانون زواج غير الزواج الأحادي بينما تركت إمكانية أن يفعل الأفراد ذلك بتوجيه من نبي الله الحي، ضمنيًا.
تشير الأدلة إلى أن جوزيف سميث شارك في كلا نوعي الختم. العدد الدقيق للنساء اللواتي خُتم إليهن في حياته غير معروف بسبب جزئية الأدلة. وقد شهدت بعض النساء اللواتي خُتمن لجوزيف سميث لاحقًا أن زواجهن كان لزمان الحياة الدنيا والأبدية، بينما أشارت أخريات إلى أن علاقاتهن كانت للأبدية فقط.
كان أعمار معظم النساء اللواتي خُتمن لجوزيف سميث تتراوح بين ٢٠ ٤٠ عامًا عندما ختمن له. كانت الأكبر سنًا، فاني يونغ، التي كانت تبلغ من العمر ٥٦ عامًا. وكانت الأصغر هيلين مار كمبل، ابنة أصدقاء جوزيف المقربين وهم هيبر سي. وفيليت موراي كمبل، والتي خُتمت لجوزيف قبل عدة أشهر من عيد ميلادها الخامس عشر. كان الزواج في مثل هذا العمر، والذي يعتبر غير مناسب بمعايير اليوم، قانونيًا في ذلك العصر، كما كان اعتياديا أن تتزوج بعض النساء في منتصف سن المراهقة. تحدثت هيلين مار كمبل عن ختمها لجوزيف على أنه كان "للأبدية فقط"، مما يشير إلى أن العلاقة لم تشمل العلاقات الجنسية. بعد وفاة جوزيف، تزوجت هيلين مرة أخرى وأصبحت مدافعة بليغة عنه وعن تعدد الزوجات.
بعد زواجه من لويزا بايمان وقبل أن يتزوج نساء عازبات أخريات، خُتم جوزيف سميث لعدد من النساء المتزوجات بالفعل. لم تشرح هؤلاء النساء ولا جوزيف الكثير عن هذه الختمات، على الرغم من أن عدة نساء قلن إنها كانت للأبدية وحدها. لم تترك نساء أخريات أي سجلات، مما جعل من المجهول ما إذا كانت ختماتهن للزمان والأبدية أو للأبدية وحدها.
هناك عدة تفسيرات ممكنة لهذه الممارسة. قد تكون هذه الختمات قدمت طريقة لخلق رابط أو صلة أبدية بين عائلة جوزيف وعائلات أخرى داخل الكنيسة. امتدت هذه الروابط عموديًا، من الوالدين إلى الأبناء، وأفقيًا، من عائلة إلى أخرى. اليوم، يتم تحقيق هذه الروابط الأبدية من خلال زواج الهيكل للأفراد الذين يُختمون أيضًا لعائلات ميلادهم، وبهذه الطريقة ترتبط العائلات ببعضها البعض. قد تكون ختمات جوزيف سميث للنساء المتزوجات بالفعل شكلا مبكرا من أشكال ربط عائلة بأخرى. وفي نافو، يبدو أن معظم الأزواج الأوائل، إن لم يكن جميعهم، استمروا في العيش في نفس الأسرة مع زوجاتهم خلال حياة جوزيف، والشكاوى حول هذه الختمات مع جوزيف سميث غائبة تقريبًا من السجل الوثائقي.
قد يُفسر أيضًا تردد جوزيف في ممارسة تعدد الزوجات بسبب الحزن الذي قد يجلبه لزوجته إيما. قد يكون قد اعتقد أن الختم للنساء المتزوجات سيتوافق مع أمر الرب دون الحاجة له لإقامة علاقات زواج عادية. قد يفسر هذا، حسب ما قاله لورنزو سنو، سبب توبيخ الملاك لجوزيف لتردده في ممارسة تعدد الزوجات حتى بعد أن دخل في الممارسة. بعد تلقيه هذا التوبيخ، وفقًا لهذا التفسير، عاد جوزيف إلى الاختتام للنساء العازبات.
إحدى الاحتمالات الأخرى هي أنه في عصر كانت فيه سنين حياة البشر أقصر مما هي عليه اليوم، فقد شعرت النساء المؤمنات بحاجة ملحة لأن يُختمن بسلطة الكهنوت. وقد تزوجت العديد من هؤلاء النساء إما بغير المورمون أو بمورمون سابقين، وأعربت أكثر من واحدة من النساء لاحقًا عن تعاستها في زيجاتها الحالية. وفي عصر كان من الصعب فيه الحصول على الطلاق، ربما اعتقدت هؤلاء النساء أن الختم لجوزيف سميث سيمنحهن بركات قد لا يحصلن عليها بخلاف ذلك في الحياة الآتية.
تحملت النساء اللواتي قمن بالاقتران بجوزيف سميث في تعدد الزوجات مخاطرة الإسائة إلى سمعتهن واحترامهن الذاتي بارتباطهن بمبدأ غريب عن ثقافتهن ويسهل سوء فهمه من قبل الآخرين. قالت زينا هنتنغتون جاكوبس: "قدمت تضحية أكبر من تقديم حياتي، لأنني لم أتوقع أن يُنظر إلي مرة أخرى كامرأة شريفة." ومع ذلك، كتبت: "بحثت في الكتاب المقدس وبالصلاة المتواضعة إلى أبي السماوي حصلت على شهادة ذاتية." بعد وفاة جوزيف، انتقلت معظم النساء اللواتي خُتمن له إلى يوتا مع القديسين، وظللن عضوات مخلصات في الكنيسة، ودافعن عن تعدد الزوجات وجوزيف.
وافقت إيما، على الأقل لفترة من الزمن، على أربع من زيجات جوزيف سميث المتعددة في نافو، وقبلت جميع أولئك الزوجات الأربع في منزلها. ومن الممكن أنها وافقت على زيجات أخرى أيضًا. لكن من المحتمل أن إيما لم تكن تعرف عن جميع ختمات جوزيف. تذبذبت في وجهة نظرها تجاه تعدد الزوجات، فكانت تارة تدعمه وتارة أخرى تدينه.
في صيف عام ١٨٤٣، دوّن جوزيف سميث الوحي حول الزواج، وهو نص طويل ومعقد يحتوي على وعود مجيدة وتحذيرات شديدة، بعضها موجه إلى إيما. أوضح الوحي أنه يجب على النساء والرجال طاعة قانون الله وأوامره لتلقي كمال مجده.
طالَبَ الوحي حول الزواج أن تعطي الزوجة موافقتها قبل أن يدخل زوجها في تعدد الزوجات. ومع ذلك، نحو نهاية الوحي، قال الرب إذا لم "تقبل الزوجة الأولى هذا القانون" — الأمر بممارسة تعدد الزوجات — فإن الزوج سيكون "معفيًا من قانون سارة"، والذي يفترض أنه الشرط الذي يقتضي من الزوج الحصول على موافقة الزوجة الأولى قبل الزواج من نساء إضافيات. بعد معارضة إيما لتعدد الزوجات، وُضع جوزيف في معضلة مؤلمة، مجبرًا على الاختيار بين إرادة الله وإرادة إيما الحبيبة. ربما اعتقد جوزيف أن رفض إيما لتعدد الزوجات يعفيه من قانون سارة. ولذا فقد سمح قرارها بـ"عدم قبول هذا القانون" له بالزواج من زوجات إضافيات دون موافقتها. بسبب وفاة جوزيف المبكرة وقرار إيما بالبقاء في مدينة نافو وعدم مناقشة تعدد الزوجات بعد انتقال الكنيسة غربًا، ظلت العديد من جوانب قصتهما معروفة لهما فقط.
رأى بعض القديسين تعدد الزوجات أيضًا كعملية افتدائية تشمل التضحية والتهذيب الروحي. وفقًا لهيلين مار كمبل، ذكر جوزيف سميث أن "ممارسة هذا المبدأ ستكون أصعب اختبار يواجه القديسون لاختبار إيمانهم." على الرغم من أنه كان واحدًا من "أقسى" التجارب في حياتها، شهدت أنها كانت أيضًا "واحدة من أعظم البركات." وافق والدها، هيبر سي. كمبل. قال: "لم أشعر بحزن أكبر من ذلك قط،" في اللحظة التي علم فيها بتعدد الزوجات في عام ١٨٤١. "بكيت لأيام... كانت لدي زوجة طيبة. وكنت راضيًا." عن حياتي
جاء قرار قبول مثل هذه التجربة المؤلمة عادةً بعد صلاة مخلصة وبحث عميق في النفس. قال بريغهام يونغ، عندما علم بتعدد الزوجات، "كانت المرة الأولى في حياتي التي تمنيت فيها الموت." وقال: "كنت أصلي بلا توقف، وكنت بحاجة لممارسة الإيمان وكشف الرب لي الحقيقة في ذلك وهذا هو ما أرضاني." وجد هيبر سي. كمبل الراحة فقط بعد أن كانت لزوجته فيلات تجربة الحصول على رؤيا تؤكد صحة تعدد الزوجات. "أخبرتني،" تذكرت ابنة فيلات فيما بعد، "لم أرَ قط رجلًا سعيدًا مثل أبي عندما وصفت أمي الرؤيا وأخبرته أنها راضية وتعرف أنها من الله."
تذكرت لوسي ووكر تمردها الداخلي عندما دعاها جوزيف سميث لتصبح زوجته. كتبت: "ثار كل شعور في نفسي ضد ذلك،" ومع ذلك، وبعد عدة ليالٍ مضطربة وهي على ركبتيها في الصلاة، وجدت الراحة وهي تشعر أن غرفتها "امتلأت بتأثير مقدس" مشابه لـ"ضوء الشمس الساطع." وقالت: "امتلأت نفسي بسلام عذب هادئ لم أعرفه قط،" و"استولت سعادة من الأعالي على كياني بأكمله."
لم يكن للجميع تجارب مماثلة. رفض بعض قديسي الأيام الأخيرة مبدأ تعدد الزوجات وغادروا الكنيسة، بينما رفض آخرون الدخول في الممارسة لكنهم ظلوا مخلصين. ومع ذلك، بالنسبة للعديد من النساء والرجال، تبع الاشمئزاز الأولي والألم صراع وقرار وأخيرًا، النور والسلام. سمحت التجارب المقدسة للقديسين بالمضي قدمًا على خطى الإيمان.
لا يمارس أعضاء الكنيسة تعدد الزوجات بعد الآن. وبما يتماشى مع تعاليم جوزيف سميث، تسمح الكنيسة للرجل الذي توفيت زوجته بأن يُختم لامرأة أخرى عندما يتزوج مرة أخرى. علاوة على ذلك، يُسمح للأعضاء بأداء الطقوس نيابةً عن الرجال والنساء المتوفين الذين تزوجوا أكثر من مرة على الأرض، خاتمين إياهم لجميع الأزواج الذين كانوا متزوجين منهم قانونيًا. طبيعة هذه العلاقات في الحياة القادمة غير معروفة، وسيتم ترتيب العديد من العلاقات الأسرية في الحياة الآتية. يُشجع قديسو الأيام الأخيرة على الثقة في حكمة أبينا السماوي الذي يحب بنيه ويفعل كل شيء من أجل نموهم وخلاصهم.
بعد تلقيه وحيًا يأمره بممارسة تعدد الزوجات، تزوج جوزيف سميث بعدة زوجات وطرح أمر هذه الممارسة لمقربين منه. كان هذا المبدأ من بين الجوانب الأكثر تحديًا في عملية استعادة الإنجيل—سواء بالنسبة لجوزيف شخصيًا ولأعضاء الكنيسة الآخرين. جرّب تعدد الزوجات إيمان الأعضاء وأثار جدلًا ومعارضة بينهم. في البداية لم يرحب كثيرون من قديسي الأيام الأخيرة بعودة ممارسة من العصور الكتابية كانت غريبة تمامًا عن مشاعرهم، ولكن العديد منهم شهدوا لاحقًا عن تجارب روحية قوية ساعدتهم على التغلب على ترددهم ومنحتهم الشجاعة لقبول هذه الممارسة.
على الرغم من أن الرب أمر باعتماد تعدد الزوجات ثم أوصى لاحقًا بوقفه في الأيام الأخيرة، إلا أنه لم يعطِ تعليمات دقيقة حول كيفية طاعة هذا الأمر. غالبًا ما تشمل التغيرات الاجتماعية والثقافية الكبرى سوء فهم وصعوبات. واجه قادة الكنيسة وأعضاؤها هذه التحديات أثناء امتثالهم للأمر بممارسة زواج التعدد ولاحقًا عندما عملوا على إنهائه بعد أن أصدر رئيس الكنيسة ويلفورد وودروف إعلانا مُلهمًا يُعرف بالبيان في عام ١٨٩٠، مما أدى إلى نهاية تعدد الزوجات في الكنيسة. طوال هذه العملية، سعى قادة الكنيسة وأعضاؤها لاتباع إرادة الله.
تظل العديد من التفاصيل حول الممارسة المبكرة لتعدد الزوجات غير معروفة. تم طرح تعدد الزوجات بين القديسين المبكرين على مراحل، وطُلب من ممارسيه الحفاظ على سرية تصرفاتهم. لم يناقشوا تجاربهم علنًا أو كتابة حتى بعد انتقال قديسي الأيام الأخيرة إلى يوتا واعتراف قادة الكنيسة علنًا بهذه الممارسة. لذا، فإن السجل التاريخي لتعدد الزوجات المبكر شحيح: توفر القليل من السجلات أية تفاصيل، والذكريات اللاحقة ليست دائمًا موثوقة. سيحوم دائمًا بعض الغموض حول معرفتنا بهذه القضية. ومثل من شاركوا في تعدد الزوجات، فإننا "نرى من خلال زجاج معتم" ويُطلب منا أن نعيش بالإيمان.
